Απεβίωσε ο αιωνόβιος φωτογράφος του πολέμου αλλά και του μεταπολεμικού lifestyle
Ο Tony Vaccaro λίγο γνωστός στην Ευρώπη αλλά διάσημος στις ΗΠΑ, ενσάρκωσε το πρότυπο του φωτογράφου για όλες τις εποχές. Στα εκατό χρόνια της πολυκύμαντης ζωής του, κατέγραψε με την κάμερά του από το μεγάλο Πόλεμο του 1940 ως τη μόδα και το lifestyle, κάνοντας ρεπορτάζ αλλά και σπουδαία πορτραίτα διασήμων, μέχρι και τον πρόεδρο J.F. Kennedy με τον οποίο είχε φιλική σχέση.
Το βαφτιστικό του όνομα ήταν Michelantonio Celestino Onofrio Vaccaro και γεννήθηκε από οικογένεια ιταλών μεταναστών στο Greensberg της πολιτείας Pennsylvania. To 1943 κατατάχθηκε στο στρατό και προσπάθησε να γίνει επίσημος πολεμικός ανταποκριτής αλλά τον απέρριψαν ελλείψει πείρας. Παρόλα αυτά εντάχθηκε στο πεζικό στο 83ο Σύνταγμα και πολέμησε σαν απλός στρατιώτης στα μέτωπα της Γαλλίας, Γερμανίας και Βελγίου όπου και τραυματίστηκε, μην σταματώντας να φωτογραφίζει ανεπίσημα με μια μικρή Argus C3 35mm και συγκεντρώνοντας πάνω από 10.000 α/μ αρνητικά.
Φωτογράφιζε σχεδόν κρυφά, γιατί απαγορευόταν από τους κανονισμούς αλλά δεν τους έδιναν και πολλή σημασία, γιατί οι επίσημοι ανταποκριτές του Signal Corps χρησιμοποιούσαν βαρειές Graflex και η μηχανούλα του περνούσε απαρατήρητη. Προτιμούσε κοντινά κάδρα και έτσι προέκυψαν εικόνες με μεγάλη αμεσότητα και δύναμη. Μερικοί ανώτεροι είδαν το υλικό και στη συνέχεια του επέτρεψαν να φωτογραφίζει αλλά πάντα ως πεζικάριος. Όμως τα πράγματα δεν ήταν εύκολα. Έπρεπε να εμφανίζει τα φιλμ όταν οι συνάδελφοί του κοιμούνταν, βρίσκοντας χημικά όπου νάναι, σε κατεστραμμένα μαγαζιά ή αυτά που του έδιναν ντόπιοι και να δουλεύει σε ερειπωμένα σπίτια χρησιμοποιώντας αντί για λεκάνες στρατιωτικά κράνη. Από το υλικό αυτό προέκυψαν τα δύο βιβλία του: Εntering Germany 1944-49 και Shots of War.
Μετά την συνθηκολόγηση της Γερμανίας, δούλεψε για αρκετό καιρό στην Ευρώπη για το περιοδικό του στρατού Star and Stripes, φωτογραφίζοντας την ανασυγκρότηση. Επιστρέφοντας στην πατρίδα του, δούλεψε ως φωτογράφος σε μεγάλα περιοδικά όπως Life, Look, Time, Newsweek, Harper’s Bazaar, Town & Country, Flair κλπ.
Λίγο πριν το θάνατό του, στις 28 Δεκ. διοργανωνόταν αναδρομική έκθεσή του στην Monroe Gallery of Photography στη Santa Fe της Καλιφόρνια με τίτλο “Tony Vaccaro: The Centenial Exhibit” [επετειακή έκθεση εκατονταετηρίδας]. Η αναγγελία του θανάτου έγινε και από τη γκαλερί και από το λογαριασμό του στο Ιnstagram όπου υπήρξε ιδιαίτερα ενεργός μέχρι τις τελευταίες του μέρες όταν γιόρτασε τα 100ά του γενέθλια.
Ιστορική θα μείνει η φωτογραφία του “Requiem for a dead soldier”, μια εμβληματική εικόνα από αυτές που είναι για πάντα συνυφασμένες με το Β ΠΠ. Δείχνει το άψυχο κορμί ενός στρατιώτη μισοσκεπασμένο από το χιόνι. Ο Vaccaro πρώτα φωτογράφισε και μετά συνειδητοποίησε ότι ήταν η σορός του φίλου του και συμπολεμιστή του Henry Tannenbaum, κάτι που τον σημάδεψε για τη μετέπειτα ζωή του.
Το 1960, του ανατέθηκε από το Look να φωτογραφήσει την Georgia O’Keeffe, στο σπίτι της στο Μεξικό. H μοντερνίστρια καλλιτέχνις περίμενε κάποιον πιο γνωστό φωτογράφο κι έτσι αρνήθηκε αρχικά να του ποζάρει. Για να την κερδίσει ο Βακάρο πρότεινε να πάνε σε πικ-νικ. Κάποια στιγμή της έδωσε ένα πιάτο με ελβετικό τυρί και της είπε να καθίσει στο πίσω μέρος του αμαξιού. Κι όταν εκείνη κοίταξε παιχνιδιάρικα μέσω από μια τρύπα του ελβετικού τυριού ο Vaccaro έκανε το κλικ…Η O’Keeffe ενθουσιάστηκε λέγοντας χαρακτηριστικά ότι δεν είχε ξαναδεί κάποιον άλλον να δουλεύει κατά αυτόν τον τρόπο, τόσο μοναδικά!
